在2026财年预算提案中,美国空军已经明确提出将F-15EX“先进鹰”战斗机的采购数量从最初的98架增加至129架。这一决策反映了对该机型的重视与需求的增加。而与此同时,第五代战斗机F-35A的采购数量则被减半,同时对第六代战斗机F-47的研发投资大幅提升。该预算提案为F-15EX分配了30亿美元的资金。然而,由于供应链的挑战,该战斗机的服役时间表受到了一定的影响,导致进度延误。
在预算提案发布之前,主承包商波音公司已经确认正在加速F-15EX的生产进程,并表示由于工厂的运营效率显著提升,预计到2026年底将实现每月稳定交付两架战斗机的生产节奏。值得注意的是,在不到两个月前,美国总统特朗普突然宣布决定用造价高达数千万美元的F-15EX来替换密歇根州空军国民警卫队的A-10攻击机,这一举动引起了广泛关注。
展开剩余68%虽然美国空军早在2001年就曾计划停止采购F-15战斗机,并且1986年便已结束对空优型号F-15C/D的购买,但由于F-22第五代战斗机项目未能有效提供一个可靠的替代平台,美国空军对这一冷战时期战斗机的升级版本重新燃起浓厚兴趣,最终决定采购首批F-15EX战斗机,以补充现行机队。
F-15EX被视为替换逐渐老化的F-15C/D机队的关键所在,同时可能还会取代部分服役时间较久的F-15E“攻击鹰”。作为西方世界唯一与中国歼-16和俄罗斯苏-30SM同等级别的现役重型战斗机,F-15EX在续航能力、雷达尺寸和武器承载能力方面展现出独一无二的优势,这使得其在战场上具有无可比拟的竞争力。
长期以来,美国空军高级将领们始终在积极倡议增加F-15EX的采购订单。例如,国民警卫队空军司令迈克尔·洛中将曾在2022年表示:“虽然一些人仍认为F-15EX只是20世纪70年代的技术产物,但通过逐步升级,这款‘先进鹰’已然跻身尖端战斗机之列。”他特别提到F-15EX的航电系统,其中开放式任务系统架构、电子战系统以及AN/APG-82有源电子扫描阵列(AESA)雷达都彰显了其技术水平的提升。
F-15EX的重要性不仅在于及时替换冷战时期的F-15C/D,更在于其在态势感知、作战范围、飞行性能和武器载荷等关键性能方面,相较于西方其他在生产的战斗机显示出显著优势。这些特性对于在广阔的太平洋地区执行作战任务显得尤为关键。
同时,由于F-35和F-22的实际作战航程远未达到最初设计的目标,而新型第六代战斗机F-47似乎也面临严重的开发延误,预计其研发成本还可能是F-35或F-15EX的四倍以上,因此,F-15EX将在未来十年内成为美国空军唯一可用的重型远程战斗机。即便F-47最终投入服役,F-15EX在执行远程巡航导弹打击和反无人机作战任务中的重要性仍将持续存在。
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